In der Transaktionsanalyse werden 3 Ich-Zustände unterschieden:

• Erwachsenen-Ich-Zustand
• Eltern-Ich-Zustand
• Kindheits-Ich-Zustand

Diese drei Ich-Zustände sind keine theoretischen Konstrukte oder Interpretationen seitens des Therapeuten, sondern sind sinnesspezifisch erkennbar, z.B. an der Körperhaltung, am Tonfall und an der Sprechweise, an den Reaktionen; bisweilen reagiert z.B. ein Erwachsener wie ein Kind.

Eine Person kann zu einem bestimmten Zeitpunkt jeweils nur in einem der drei Ich-Zustände sein; man kann also nicht von der Wahrnehmung und Denkweise im Erwachsenen-Ich sein, aber von der Körperhaltung und Ausdrucksweise im Kindheits-Ich. Ein schneller Wechsel ist aber sehr wohl möglich.

In unterschiedlichen Situationen ist jeweils ein anderer Ich-Zustand angemessen und sinnvoll. Probleme entstehen oft dadurch, dass wir in einem nicht angemessenen, im „falschen“ Ich-Zustand sind.